Kruszyna to krzew wysokości do 5 m, nie ma kolców, gałązki są silnie rozgałęzione i ulistnione, o szarobrunatnej, matowej korze z licznymi jaśniejszymi przetchlinkami. Liście eliptyczne, całobrzegie. Kwiaty zielonkawe, niepozorne. Owoce to soczyste pestkowce wielkości grochu, o 3-4 pestkach, początkowo zielone, następnie czerwone, a po dojrzeniu niemal czarne.