Pigwa jest dużym krzewem lub niewielkim drzewem (do 5 m wysokości – w Polsce dorasta do ok. 3 m). Charakterystycznym elementem wyglądu jest łuskowata korowina odpadająca płatami. Pigwa wytwarza jasne, białe lub bladoróżowe kwiaty. Jej owoce są żółte, mniej więcej wielkości gruszki.