Wai-O-Tapu jest największym obszarem powierzchniowej aktywności termalnej w Wulkanicznej Strefie Taupo. Przestrzeń 18 km2 cała pokryta jest zapadniętymi kraterami, wrzącymi źródłami i błotkami. Pod powierzchnią ziemi rozciąga się siatka źródeł podgrzewanych pozostałościami magmy z wcześniejszych erupcji. Woda przepływająca przez Wai-O-Tapu jest tak gorąca (odnotowano temperatury do 300oC!), że absorbuje minerały ze skał, przez które przepływa.