Kaczeńce to byliny nadwodne, osiągające wysokość do 20-50cm. Posiadają ciemnozielone, błyszczące liście, wśród których wiosną ukazują się złotożółte kwiaty. Kwiaty rozwijają się na szczytach łodyg i mają średnicę do 4 centymetrów. Kwiat składa się zazwyczaj z 4-5 płatków, czasem płatki zabarwione są od spodu na zielony kolor. W Polsce w warunkach naturalnych występują trzy gatunki kaczeńca – knieć błotna górska, knieć błotna rożkowata i knieć błotna typowa. Kaczeniec należy do rodziny jaskrowatych