W 1772 roku, po pierwszym rozbiorze Polski, Przemyśl wraz z pozostałą częścią Galicji został włączony do terytorium Cesarstwa Austrii. Nadszedł wówczas dla Przemyśla okres niezwykle dynamicznego rozwoju ekonomicznego, czego ukoronowaniem w 1861 roku stała się pierwsza linia kolejowa łącząca miasto z Kijowem. W połowie XIX wieku Przemyśl odegrał istotną rolę w konflikcie rosyjsko-austriackim o Bałkany. Austria wykorzystała jego strategiczne położenie, przekształcając miasto w twierdzę; proces fortyfikacji trwał aż do wczesnych lat XX wieku. W rezultacie miasto stało się jednym z najbezpieczniejszych w Europie – mogło pomieścić 80 000 żołnierzy i 950 armat. Tym niemniej, armii rosyjskiej udało się zdobyć Przemyśl w czasie I wojny światowej, kiedy mieszkańcy miasta zostali został pozbawionieni zapasów wody i jedzenia.
Po I wojnie światowej Przemyśl powrócił do Polski, mimo że Ukraińcy także domagali się praw do miasta. W odpowiedzi na roszczenia ze strony państwa ukraińskiego, armia polska zajęła ten region w 1918 roku. Doszło do bitwy o Przemyśl, w czasie której przez dłuższy okres czasu żadna ze stron nie potrafiła zdobyć przewagi. Ostatecznie Polacy, wspierani przez ochotników z lokalnej szkoły „Orląt”, zdołali pokonać armię ukraińską i ogłosili przyłączenie Przemyśla do Polski.cd..