Kulik wielki jest jednolicie szarobrunatno kreskowany i prążkowany, bez wyróżniających się cech upierzenia. Posiada klinowaty biały kuper i ciemniejsze lotki zewnętrzne. W locie przypominający lot mewy. Jego długość waha się od 48 do 57cm (sam dziób ma 9-15cm), rozpiętość skrzydeł natomiast od 89 do106cm.