Ombu albo bela-sombra (czyli "piękny cień" - nazwa zwyczajowa w Portugalii) należy do rodziny phytolaccaceae - szkarlatkowate, obecnej w regionach o klimacie tropikalnym i subtropikalnym. Najciekawszym z gatunków należacych do rodzaju phytolacca - szkarlatka jest z pewnościa phytolacca dioica, jedyny gatunek dochodzących do takich rozmiarów.

Mimo ze wyglada jak spore drzewo (dorasta nawet do 20m), drzewem nie jest. Phytolacca dioica jest wiecznie zieloną byliną. To co wygląda jak pień jest tak naprawdę olbrzymią łodygą, która nie zawiera ligniny a co za tym idzie nie jest drewnem. Łodyga jest tak miękka, że da sie ją pokroic zwykłym nożem.

Ombu zawiera w sobie trujący sok (z saponinami i alkaloidami) o nieprzyjemnym zapachu i dzięki temu nie poszukują go ani zwierzęta roślinożerne ani żadne insekty. Nie jest wymagającym gatunkiem, nie potrzebuje dużo wody i bardzo szybko rośnie, wiec jest często wybieraną rośliną do zadrzewiania terenów miejskich w szczególności na południu Europy. Gatunek ten jest często wybierany do formowania drzewek bonsai.