Ten mały ptak pojawił się w Polsce dopiero w połowie XIX w., a na wschód przyleciał w XX w. Występuje w całym kraju, choć nigdzie nie jest liczny. Zamieszkuje skraj lasu, ogrody i parki. Buduje gniazdo niewielkich rozmiarów precyzyjnie je wykańczając. Tworzy je na gałęzi świerka, modrzewia lub wysoko w koronie drzewa liściastego. Odbywa 2 lęgi w ciągu roku. Żywi się nasionami chwastów. Migruje w małych stadkach rodzinnych. Kulczyk to bliski krewny kanarka i podobnie jak on jest wyjątkowo wrażliwy na zanieczyszczenia powietrza. Zimuje w krajach śródziemnomorskich – w swojej dawnej ojczyźnie.