Długość ciała od 60 do 75 cm, rozpiętość skrzydeł dochodzi do 97 cm.
Ptak poluje pod wodą szybko nurkując. Ostry, zakrzywiony dziób pozwala swobodnie utrzymywać zdobycz, zanim zostanie połknięta.Nurogęsi gnieżdżą się w obszernych dziuplach i półdziuplach. W regionach, gdzie brak drzew nurogęś zajmie norę w ziemi, czy jamkę pod kamieniami.Jest to ptak wodny, jednak dodatkowo potrzebuje terenów zalesionych. Rzeki płynące poprzez lasy i śródleśne jeziora to idealne miejsce dla nurogesi. Niestety,wycinanie starych drzew a głównie dziuplowatych wierzb,pozbawia GO terenów lęgowych.